Генрих VI Гогенштауфен родился в 1165 году в семье Фридриха Барбароссы — императора Священной Римской империи. В 1189-м Фридрих вместе с королями Франции и Англии отправился в Крестовый поход с целью вернуть христианам Иерусалим, завоеванный у рыцарей Саладином. Война против мусульман завершилась для Барбароссы досрочно — он утонул при переправе через турецкую реку. Когда эта весть пришла в Германию, Генрих занял место отца.

В начале правления монарху пришлось доказывать свое право на верховную власть. Оппозицию Гогенштауфену возглавляли Вельфы. Их сторонники тревожили Генриха постоянными восстаниями в Германии. Шаткость положения государя не изменилась даже после коронации на императорский трон в Риме.

Отец Генриха Фридрих Барбаросса. Источник: Wikimedia Commons

Статус Генриха VI полностью изменился после пленения им Ричарда Львиное Сердце. На самом деле возвращавшийся из Крестового похода английский король сначала попал в руки Леопольда Австрийского. Генрих потребовал у вассала, чтобы пленник был переведен в его темницу. Так и случилось.

Генрих имел несколько причин ненавидеть знаменитого героя Средневековья. Во-первых, он строил планы покорения Италии, и пребывание там крестоносцев ему не нравилось. Во-вторых, император обвинил Львиное Сердце в том, что из-за его действий была потеряна Сицилия и Апулия, на которую претендовала супруга императора Констанция. В-третьих, Ричард считался союзником Вельфов. Английского короля заключили в крепости Трифельс. Генрих верил в ее неприступность и даже хранил там свои сокровища. Только в XIII веке имперскую казну перевезли в Прагу.

Руины замка, где содержался в заключении Ричард Львиное Сердце. Источник: Wikimedia Commons

Пленение вызвало шквал критики современников. Папа Целестин III даже отлучил австрийского герцога от церкви. Только спустя два года (в 1194-м) Ричард был освобожден. Торжественная церемония прошла в Майнце. В обмен на свободу английский король заплатил огромный выкуп серебром и принес Генриху ленную присягу на королевство. Согласно плану императора, этот оммаж должен был подтвердить величие империи.

Полученное серебро Гогенштауфен потратил на экспансию на юг. Его вторая попытка завоевать Сицилию увенчалась успехом и завершилась коронацией в Палермо. Сицилийское королевство считалось наследственным и могло по праву перейти к сыну Генриха Фридриху, а вот титул императора оставался выборным. Достигнув могущества и вдохновившись успехами последних лет, император принялся строить планы установления наследственной монархии во всей империи. Для воплощения этого замысла был созван рейхстаг. Генрих добился поддержки многих феодалов и священнослужителей. Однако к оппозиции присоединился папа римский. По этой причине и в силу малолетства сына Генрих на время отказался от своего амбициозного династического проекта.

Генрих, его жена Констанция и сын Фридрих. Источник: Wikimedia Commons

Теперь император принялся за подготовку к новому Крестовому походу. Однако священной войне не суждено было начаться. В 1197 году 32-летний Генрих VI скоропостижно скончался, по-видимому, из-за малярии и нездорового питья. Смерть настигла императора в Мессине, где был собран огромный флот для похода на восток. Возможно, целью экспедиции была не Святая Земля, а Константинополь. Ранняя смерть Генриха оказалась поворотной точкой в истории немецкого Средневековья. Она приободрила феодалов, не желавших целиком подчиняться короне. Священная Римская империя так и не стала централизованным государством.